高州木偶戏又名鬼仔戏，是广东高州民间艺人不断吸收、改造、发展而形成的传统戏曲剧种。由一名艺人表演，集唱、做、吹、打于一身。木偶表演的全部道具，用一担木偶箱则可全部装下。逢年过节或农闲时，木偶艺人便肩挑着木偶箱，走村串巷，利用村中屋旁的空地或在屋厅中央，摆放一张方桌，则可以架设成为木偶表演舞台。高州木偶戏以杖头木偶为主，附加布袋木偶。木偶造型十分精巧，它用坚韧的木料加工成型后，采用变形夸张的手法，进行彩绘、装潢，使之形神兼备，栩栩如生。

高州木偶戏因“琢木为偶”而得名，是高州市城乡群众喜闻乐见的一种传统戏曲艺术品种。相传于明代万历年间传入高州，至今已有400多年的历史，后经高州民间艺人不断改造、发展、加工，形成今天的木偶戏。目前，该市拥有木偶班150多个，艺人500多人，他们一年四季活跃在城乡，深受广大群众的欢迎和喜爱，为丰富城乡群众的文化生活作出了积极的贡献。高州也因此而被省人民政府命名为广东省首批“民族民间艺术木偶之乡”。

2006年5月20日，高州木偶戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

木偶艺人不仅能使木偶的头部、手臂、肘、腕、指和腰腿伸曲灵活自如，还可令其眼、口张合生动逼真。表演时，可以令木偶开合扇子、穿衣、戴帽、斟酒、拿书、写字、开弓射箭等动作，一举一动，准确自然。而且，木偶的操作、唱腔对白、锣鼓敲打等全套表演艺术，均由一个艺人完成。艺人熟练的操作技巧，明快的曲艺唱腔，激昂的锣鼓点击，令人赞叹不绝。高州单人木偶表演，多次被选送到北京演出，并获得奖励。1986年，木偶艺人梁东兴、朱兆庚同时应邀参加广东省首届民间艺术欢乐节演出，引起全场轰动，欲罢不能，结果一连演了20多场。

高州木偶戏在单人木偶的基础上，又发展有四人班和八人班，也称中班及大班，单人木偶则称为小班。全市木偶班共有150多班，木偶艺人达500多人。

被誉为“百年古傀儡，时代新经典”的具有400多年历史的高州木偶戏，今年被国务院列入“第一批国家级非物质文化遗产名录”。高州单人木偶曾赴法国、德国、港澳等地演出，备受欢迎。高州木偶戏从历史学、社会学、民俗学、美学、戏剧等方面，都具有很高的艺术价值。近年来高州市委、市政府在传承、抢救这个传统艺术剧目中也做了大量实际工作。

据高州府清道光县志载：“尺布蒙头号女巫，摇铃挝鼓唱偶于”、“元宵节期，觐光者于门外沙洲搭棚弄傀，以润饰太平” 。“唱偶”指的是木偶腔，“弄傀”则直接就是演木偶戏。至今，高州“年例”(即社日)还保留这一传统。每年农历正月、二月间的“年例”期，各地都要上演木偶戏，村落间锣鼓声不绝于耳，十分热闹。

新中国成立后，高州木偶戏引起政府的重视。茂名县(即今高州)于一九五四年成立了木偶戏剧团，组织木偶戏老艺人整理传统剧目，并开展拜师授徒，培养木偶戏新人。一九五七年十月，老艺人吴德文赴北京参加全国民间艺术汇演，演出《白蛇传》获优秀奖，使高州木偶戏获得较大发展，文化部门还设有专人管理木偶戏演出。

上世纪七、八十年代，高州木偶戏进入了鼎盛时期，木偶戏班发展到两千多班，年演出一万多场，成为广东演出单位中演出剧种最多的文艺团体，盛极一时。日本、德国木偶戏剧家先后来到高州观摩、交流木偶戏艺术，香港海燕唱片公司专程到高州录制木偶剧团演出的《芙蓉仙子》、《猪八戒招亲》两剧的录音，在港澳地区和东南亚发行，木偶戏艺人梁东兴还应德国有关部门邀请，远赴德国慕尼黑、不来梅等市演出。

进入上世纪九十年代，高州木偶戏独领风骚的辉煌已一去不复返，面临着严峻的生存压力。为了传承这一艺术精品，高州文化部门整合优势资源，木偶戏班由全盛时期的二千多班精编为二百多班，加大扶持和指导的力度，确定“木偶真人化”的发展目标，多渠道开辟演出市场，让高州木偶戏走上了良性发展轨道，重放异彩。

一九九七年，高州被命名为广东民族民间艺术(木偶)之乡，二00三年又被国家文化部命名为中国民族民间艺术(木偶)之乡。今年，高州木偶戏更被定为首批国家非物质文化遗产推荐项目。